“큰 꿈과 희망을 가지고 도전하고 노력하세요. 도전하다 넘어지면 더욱 단단해져 꿈은 이루어집니다”

아시아인으론 처음이자 최연소인 야닉 쉐티(29) 오스트리아 연방 하원의원은 지난 21일 서울 영등포구 페어몬트 앰배서더 서울에서 기자와 만나 “초심을 잊지 않고 더욱 겸손한 자세로 오는 9월 열리는 선거에서 반드시 재선에 성공해 한인으로서의 긍지를 높이겠다”며 이렇게 말했다.

  그는 재외동포청 산하 재외동포협력센터가 주최하는 ‘제10차 세계한인정치인포럼’에 참석하기 위해 최근 방한했다.

  쉐티 의원은 대구가 고향인 외조부가 일제강점기 때 만주를 거쳐 오스트리아로 이민, 1995년 인도인 아버지와 의사인 한국계 오스트리아인 어머니 사이에서 태어났다. 비엔나 대학교 일본학과 교수를 지낸 외조부는 전공인 비교문학을 가르치며 한국문학을 적극 알려 비엔나대학에 한국학이 정규학과로 설립되는데 크게 기여했다. 그는 “한류의 영향으로 한국에 대한 이미지가 높아져 요즘은 한국학에 수강신청 하는 학생들이 넘쳐날 정도”라고 전했다.

  그는 일찌감치 정치에 눈을 떴다. 2012년 고교 졸업 후 개혁과 변화를 기치로 내 건 젊은이들이 창당한 신오스트리아당(NEOS)에 입당했다. 그해 오스트리아 적십자 구급대원으로 봉사활동을 하면서도 열심히 공부해 빈대학교 법학과에 진학했다.

  이듬해부터는 당내 학생조직인 JUNOS 간부로 활동하며 총선을 지원했다. 2016년엔 JUNOS 연방 의장을 지냈으며 2019년 24세의 나이에 연방 하원의원에 당선됐다. 변호사가 꿈인 그는 의정 활동 중에도 공부를 이어가 지난 2021년 빈대학교 법학대학원에서 석사과정을 마쳤다.

  그는 “‘젊은이를 위한 변호사’를 슬로건으로 내걸어 젊은 한인에 대한 호기심을 자극하면서 변화를 바라는 유권자들로부터 지지를 받았다”고 당선비결을 설명했다.

  그는 오는 9월 총선에서도 연금 개혁 등을 공약으로 변화를 주도하는 선거 전략을 펼칠 계획이라고 밝혔다. 쉐티 의원은 “이번 한인정치인포럼을 통해 공통된 스토리를 가진 세계 각 국의 한인정치인들로부터 성과를 공유할 수 있어 기대가 크며 흥분된다”면서 많은 에너지를 받아 갔으면 좋겠다고 했다.

  오스트리아에 있는 한인들 커뮤니티에도 부지런히 참여하고 있다는 그는 특히 “빈에 있는 한글학교를 돕기 위해 학교 장소를 알선해 주는 등 한국과 오스트리아간 가교역할도 하고 있다”며 “이번 포럼을 계기로 앞으로 더욱 폭 넓게 가교역할을 펼쳐나가겠다”고 다짐했다.

  주오스트리아한국대사관과도 긴밀히 협력 하고 있다는 그는 총선이 끝나면 의회 회관에서 한국 전통음식과 오스트리아 와인 페스티벌을 열기로 최근 대사를 만나 협의했다고 귀띔했다.

“Challenge and strive for your big dreams and hopes. When you fall down, you become stronger, and your dreams come true.”

“I will not forget my beginnings and will maintain a humble attitude. I am determined to succeed in the elections in September and raise the pride of Koreans by being reelected,” said Yannick Shetty (29), the first and youngest Asian to be elected to the Austrian Federal Parliament, when he met with reporters at the Fairmont Ambassador Seoul in Yeongdeungpogu, Seoul, on Aug. 21.

He was in Korea recently to attend the 10th Global Korean Politicians Forum, organized by the Overseas Korean Cooperation Center under the Overseas Koreans Agency.

  He was in Korea recently to attend the 10th Global Korean Politicians Forum, organized by the Overseas Korean Cooperation Center under the Overseas Koreans Agency.

  Shetty was born in 1995 to an Indian father and a Korean Austrian mother who was a doctor. His maternal grandfather was born in Daegu and immigrated to Austria through Manchuria during the Japanese occupation. His grandfather, who was a professor of Japanese at the University of Vienna, taught comparative literature and promoted Korean literature, contributing to the establishment of Korean studies as a regular department at the University of Vienna. “The Korean Wave has raised the image of Korea, and nowadays there are so many students applying for Korean studies,” he said.

  He was drawn to politics early on. After graduating from high school in 2012, he joined the New Austrian Party (NEOS), a youth movement for reform and change. While volunteering as a paramedic for the Austrian Red Cross that year, he studied hard and went on to study law at the University of Vienna.

  The following year, he became an executive member of JUNOS, the party’s student organization, and supported the general election. In 2016, he became the Federal Chairman of JUNOS, and in 2019, at the age of 24, he was elected to the National Council. As an aspiring lawyer, he continued his studies during his parliamentary career and completed his master’s program at the University of Vienna’s School of Law in 2021.

  In explaining the secret to his election success, he began with his slogan, “‘A lawyer for young people’ appealed to the curiosity of young Koreans and garnered support from voters who wanted change.”

  He said he plans to run on a change-oriented campaign strategy in the September general election, promising pension reform.

  “Through this Global Korean Politicians Forum, I am excited to share my achievements with Korean politicians from around the world, who all have a common story,” said Shetty, adding he hopes to take a lot of energy from the forum. He is also diligently involved in the Korean community in Austria.

  “I am trying to be a bridge between Korea and Austria by doing things such as helping the Hangeul schools in Vienna by arranging a venue for the school,” he said. “We will use this forum as an opportunity to build bridges even more broadly in the future.”

  Shetty also works closely with the Korean Embassy in Austria, he said, noting that he recently met with the ambassador to discuss organizing a traditional Korean food and Austrian wine festival at the parliament building after the general election.