전 세계의 전·현직 한인 정치인들이 함께하는 ‘제10차 세계한인정치인포럼’이 20일 서울 여의도 페어몬트 앰배서더 서울에서 개막했다.

‘우리의 네트워크는 우리의 순자산’(Our network is our net worth)이라는 슬로건으로 열린 이번 행사는 역대 최대 규모다. 총 14개국에서 96명이 참여했다. 우원식 국회의장과 조태열 외교부 장관, 이상덕 재외동포청장, 나경원 국민의힘 국회의원, 서영교·이기헌 더불어민주당 국회의원, 정대철 대한민국헌정회장, 김영근 재외동포협력센터장 등 정관계 인사 50여명도 함께했다.

개막식에 앞서 조태열 외교부 장관은 특별강연에서 글로벌 중추국가를 지향하는 정부의 외교 정책에 관해 설명한 뒤 “한인으로서 정체성과 유대감을 다지고 국적과 문화장벽을 넘어 우의를 다지는 계기가 되길 바란다”고 당부했다.

조 장관은 특히 북한이 최근 “대한민국을 제1의 적대국으로 규정하고 민족과 통일까지 부정하며 남북관계의 근본적 변화를 꾀하고 있다”며 “하나의 민족을 부정하는 북한의 행태는 북녘 땅과 깊은 연고를 가지고 계신 수많은 재외동포들에게는 더더욱 가슴 아픈 일일 것”이라고 말했다.

이어 최근 윤석열 대통령이 발표한 ‘8·15 통일 독트린’이 이러한 배경 하에 이뤄졌다며 “대한민국의 성장과 번영을 관통하는 근본 가치인 자유를 북녘땅으로 확장했다는 데 의미가 있다”면서 “재외동포 여러분들도 ‘남과 북은 원래 따로’라는 잘못된 인식이 확산되지 않도록 각별한 관심을 가져 주시기 바란다”고 당부했다.

14개국서 96명 참가…역대 최대 규모

조 장관은 또 “한미동맹과 한미일 안보협력은 두 개 톱니바퀴처럼 맞물려 잘 굴러가야 한다”면서 “한일 양국이 역지사지의 자세로 과거사에서 비롯되는 현안을 슬기롭게 극복해 나가는 것이 무엇보다 중요하다”고도 강조했다.

연아 마틴 세계한인정치인협의회장은 개회사에서 “포럼을 통해 네트워크를 구축하는 것이 중요하며 한국과 각자의 국가 간의 가교 역할을 할 수 있도록 힘을 실을 것”이라고 말했다.

이어 우원식 국회의장은 축사를 통해 “한인 정치인들이 거주국과 대한민국의 든든한 가교역할을 해왔다”고 평가하며, “거주국에서의 정치활동과 대한민국 국회의 외교활동이 긴밀하게 협력되길 바란다”고 강조했다.

또 이상덕 재외동포청장도 축사에서 “대한민국과 재외동포사회 간 상생발전이 인류공영과 세계평화로 이어지는 지혜가 모이길 기대한다”며 “정치력 신장으로 인한 동포사회의 위상변화가 세계 한민족의 총체적 역량 확대로 이어갈 수 있도록 동포청도 최선을 다하겠다”고 말했다.

올해 행사의 경우 다니엘 배 미국 오클라호마주 하원의원(29·3선), 김 에르네스트 우즈베크 자유민주당 하원 산하 청년의회 의원(27), 야닉 쉐티 오스트리아 신오스트리아당 최연소 연방하원의원(29) 등 45세 이하 참가자 비율이 예년과 달리 50%를 넘어섰다. 올해 정식 발족한 미국 LA한인보좌관협회 임원들을 포함한 각국의 의원 보좌관들도 다수 참가했다.

참가자들은 개막식이 끝난 후 우원식 국회의장이 주최하는 환영만찬을 즐기며 첫째 날을 마무리했다.

재외동포청장, “한인정치인들 거주국 주류사회 진출 적극 지원”

참가자들은 대회 둘째 날에는 실비아 루크 미국하와이주 부지사가 좌장을 맡은 가운데 패트리샤 리 미국 네바다주 대법관, 서현우 미국 랜초 팔로스버디스 시의원, 조 예레나 카자흐스탄 알마티주 시의원이 참가한 가운데 한인 정치인들의 도전기를 공유하는 시간을 가졌다.

또 국내에서 수학하고 있는 재외동포 초청 장학생들과 멘토링 시간도 열렸다. 이어 지난 10년간의 포럼 성과를 돌아보면서 미래 비전을 제시하고, 평화·안보, 역사·헤리티지, 복지, 교육·문화 4개 주제별로 국내 전문가를 초청해 열띤 토론도 벌였다.

이 청장은 오찬 인사말을 통해 “최근 거주국 주류사회에 진출하려는 움직임이 북미를 넘어 동남아 등 여타 지역에서도 활발해지고 있다”고 언급하며, “이러한 한인 정치인들의 크고 작은 움직임이 한인사회와 거주국 사회를 보다 밀접히 연결시키고, 모국 대한민국의 발전에도 크게 기여할 것”이라고 말했다. 그러면서 “동포청으로서도 한인 정치인들의 거주국 주류사회 진출을 위해 가능한 모든 지원을 해나가겠다”고 강조했다.

셋째 날에는 역사·문화·산업 탐방시간을 가졌다. 평택 서해수호관과 LG이노베이션 갤러리, 서울한방진흥센터를 둘러봤다.

The 10th Global Korean Politicians Forum, a gathering of former and current Korean politicians from around the world, kicked off Aug. 20 at the Fairmont Ambassador Seoul in Yeouido, Seoul.

With the slogan “Our network is our net worth,” this year’s event was the largest to date. A total of 96 people from 14 countries participated. Participants included National Assembly Speaker Woo Won-shik, Foreign Affairs Minister Cho Tae-yul, Overseas Koreans Agency Commissioner Lee Sang-duk, Rep. Na Kyung-won of the People Power Party, Rep. Seo Young-kyo and Lee Ki-heon of the Democratic Party, Chairman Chyung Daichul of the Constitutional Assembly of the Republic of Korea and Director Kim Young-geun of the Overseas Korean Cooperation Center. Prior to the opening ceremony, Cho gave a special lecture on the government’s foreign policy, which aims to make Korea a global center of gravity, and called for “an opportunity to strengthen our identity and bonds as Koreans and to build friendship across national and cultural barriers.”

Noting that North Korea has recently “declared the Republic of Korea as the No. 1 enemy, denied its nationhood and reunification, and sought to fundamentally change inter-Korean relations,” Cho said, “North Korea’s behavior of denying one nation is especially heartbreaking for the many overseas Koreans who have deep ties to the land of the North.”

“The recent announcement of the ‘8 . 15 Unification Doctrine’ by President Yoon Suk Yeol was made against this backdrop,” he said. “It is meaningful in that it extends freedom, the fundamental value that runs through the growth and prosperity of Korea, to the North. I urge all overseas Koreans to take special care to prevent the spread of the false perception that the ‘North and South are separate.’”

96 participants from 14 countries, largest number ever

“The U.S.-ROK alliance and U.S.-Korea-Japan security cooperation should work together smoothly like two cogs in a wheel,” Cho said. “It is important for the two countries to wisely overcome current issues stemming from their past history with a supportive attitude.”

In her opening remarks, Yeonah Martin, president of the Global Korean Politicians Council, said, “It is important to build networks through this forum and empower you to serve as a bridge between Korea and your respective countries.”

In his congratulatory remarks, Woo said: “Korean politicians have served as a strong bridge between their countries of residence and the Republic of Korea. I hope that political activities in your countries of residence and the diplomatic activities of the National Assembly of the Republic of Korea will be closely cooperative.”

In his congratulatory remarks, OKA Commissioner Lee Sang-duk said: “We look forward to gathering wisdom for win-win development between Korea and the overseas Korean community, which will lead to human co-prosperity and world peace. The OKA will do its best to ensure that the change in the status of the Korean community due to its growing political power will lead to the expansion of the collective capabilities of Korean people around the world.”

In contrast to previous years, this year’s event had more than 50 percent of participants under the age of 45, including U.S. Rep. Daniel Bae of Oklahoma (29, third term), Kim Ernest of the Liberal Democratic Party of Uzbekistan (27) and Yannick Shetty of the New Austria Party (29), who is the youngest member of the Federal Assembly in Austria. There were also a number of parliamentary aides from various countries, including officers of the Korean Aides Association of Los Angeles, which was officially established this year.

After the opening ceremony, the participants concluded the first day with a welcome dinner hosted by National Assembly Speaker Woo.

OKA Commissioner Lee: ‘We will actively help Korean politicians to enter mainstream society in their countries of residence’

On the second day of the event, participants shared the challenges and opportunities of Korean politicians in a panel discussion chaired by Lt. Gov. Sylvia Luke of Hawaii, Nevada Supreme Court Justice Patricia Lee, Rancho Palos Verdes City Councilmember Seo Hyunwoo and Almaty City (Kazakhstan) Councilor Cho Elena.

In addition, mentoring sessions were held with students studying in Korea who were invited to attend by the OKA. Afterwards, the forum’s achievements over the past 10 years were reviewed, and a vision for the future was presented. Domestic experts were invited to discuss the four themes: peace and security, history and heritage, welfare, and education and culture.

“In recent years, the movement to enter the mainstream society of the country of residence has become active not only in North America but also in other regions, such as Southeast Asia,” Lee said in his remarks at the luncheon.

“These small and large-scale movements by Korean politicians will bring the Korean community closer to the society of the country of residence and contribute greatly to the development of the homeland of the Republic of Korea,” he said. “As the Overseas Koreans Agency, we will do everything possible to help Korean politicians enter the mainstream of their respective countries.”

On the third day, participants visited historical, cultural and industrial sites. They toured the ROKS Cheonan Memorial, LG Innovation Gallery and the Seoul K-medi Center.