한국계 여성 최초로 미국 연방 하원의원 3선 고지에 오른 영 김(62·공화) 의원은 7일(현지시간) 연방 의회에서 ‘3선’으로 더해진 정치적 무게감으로 한국과 관련된 여러 사안에 더 큰 목소리를 내겠다는 의지를 밝혔다.

김 의원은 이날 당선이 확정된 뒤 가진 연합뉴스 인터뷰에서 2022년 직접 발의한 북한인권법 재승인 법안을 통과시키는 등 아직 마무리하지 못한 사안들을 해결하고, 미국이 우방 국가들을 더 도울 수 있도록 힘쓰겠다고 말했다.

그는 또 미국이 북한과 러시아 등을 상대로 더 강한 리더십을 발휘해 전쟁 도발에 대한 억지력을 강화하도록 촉구하겠다고 다짐했다.

김 의원은 한국계 여성 정치인으로서 지역 유권자들의 꾸준한 신뢰를 얻을 수 있었던 비결로는 선거 공약을 실제로 이행하고 주민들이 일상에서 겪는 문제를 해결하기 위해 끊임없이 노력하는 모습을 보여준 점이 주효했다고 분석했다.

다음은 김 의원과의 문답.

앞으로의 계획은.

이번 의회 회기를 끝내기 위해서 워싱턴DC로 돌아간다.

현역 의원이기 때문에 아직 해야 할 일들이 많다.

특히 한인 사회에서도 관심을 갖는 북한인권법 재승인 법안이 지금 보류된 상태인데, 다음 주에 하원에서 반드시 통과시킬 수 있도록 노력하겠다.

3선 연방 하원의원으로서 어떤 포부를 갖고 있나.

내가 지금 속해 있는 국제관계(외교)위원회에서 인도·태평양소위원회 위원장으로 계속 일할 수 있을 것으로 본다.

지금 한미 관계나 한반도 문제, 중국과 대만 관계 등 여러 중요한 사안과 관련해 억지력(deterrence)을 키워 나가야 하는데, 그러려면 미국의 리더십이 굉장히 강하다는 걸 보여줘야 한다. 그런 측면에서 지금 외교위원회에서 할 일이 많다.

최근 북한이 미사일을 발사하고 러시아에 파병하는 등 국제사회에 위협을 높이고 있는데, 어떻게 대처해야 한다고 보나.

동료 의원들 중, 특히 민주당 의원들은 김정은(북한 국무위원장)이 얼마나 무서운 사람인지 파악을 못 하는 것 같다.

그래서 현재 의회에서 한반도 평화법안이라는, 일방적으로 전쟁이 끝났다고 통보하자는 법안을 통과시키려고 하는데, 그것은 굉장히 위험한 법안이라고 생각한다.

통과시켜서도 안 되고 그것이 다시 재상정돼서도 안 된다.

이번에 3선까지 성공할 수 있었던 주요 요인은 무엇이라고 보나.

우리 팀이 굉장히 조직적으로 열심히 일했다.

선거 기간에 200명이 넘는 인턴들이 활동했고, 이들과 함께 유권자들을 직접 가가호호 방문하면서 총 21만 가구를 만났다.

전화로는 거의 60만 이상 가구에 연락해 얘기했다.

그들에게 내가 지난 4년 동안 어떤 일들을 했는지 설명했다.

특히 그동안 지역 주민들의 민원 상담으로 실제 해결한 것만 거의 6천개가 된다.

이렇게 ‘영 김 의원이 그동안 말만 한 게 아니라 이런 일들을 직접 실행했다’는 것을 알리고 그런 이미지를 많이 부각한 것이 인정받았다고 본다.

Rep. Young Kim (R-Calif., 61), who became the first Korean American woman to win a third term in the U.S. House of Representatives, vowed on Nov. 7 to use the added political weight of her third term in Congress to give a stronger voice to issues related to Korea.

In a Yonhap News Agency interview after her victory was confirmed, Kim said she would work to resolve unfinished legislation, such as passing a bill to reauthorize the North Korean Human Rights Act of 2022, which she introduced, and to help the United States help its allies.

She also vowed to urge the U.S. to show stronger leadership against North Korea and Russia to strengthen deterrence against war provocations.

Kim attributes her success as a female Korean American politician to the fact that she has consistently earned the trust of her constituents by delivering on her campaign promises and working tirelessly to solve their everyday problems.

The following is a Q&A with Rep. Kim.

What’s next?

I will be returning to Washington, D.C., to finish this congressional session.

As an active member of Congress, I still have a lot of work to do.

The North Korea Human Rights Act reauthorization bill, which is of particular interest to the Korean American community, is currently on hold, and I will try to pass it in the House next week.

What are your aspirations as a three-term congresswoman?

I see myself continuing to serve on the International Relations (Foreign Affairs) Committee, where I currently serve as chair of the Indo-Pacific Subcommittee.

There are a lot of important issues right now, like the U.S.-South Korea relationship, the Korean Peninsula and China-Taiwan relations, and related areas where we need to build deterrence, and we need to show that American leadership is very strong.

In that regard, there is a lot of work to be done on the Foreign Relations Committee right now.

North Korea has recently increased its threats to the international community, with missile launches and troop deployments to Russia. How do you think we should respond?

I think some of my colleagues, especially Democrats, don’t understand how scary Kim Jong-un (leader of North Korea) is, and that’s why they’re trying to pass a bill in Congress right now called the Korean Peninsula Peace Act, which would unilaterally declare that the war is over, and I think that’s a very dangerous bill.

It shouldn’t pass, and it shouldn’t be reintroduced either.

What do you think were the main factors that led to your successful third reelection?

Our team was very organized and worked hard. We had over 200 interns during the campaign, and together with them, we met with voters door-to-door, reaching a total of 210,000 households.

We also spoke to almost 600,000 households over the phone.

I explained to them what I had been doing for the past four years.

In particular, nearly 6,000 issues from local residents were resolved through consultation sessions with us.

I think it was recognized that I was able to make people realize that “Young Kim has not just talked about these things but has actually done these things” and emphasize this image.