“글로벌 비즈니스 시대에 과학기술 분야에서 연구개발(R&D) 국제협력이 중요합니다. 대학 간 공동연구, 기업 간 협업, 학계·산업계·정부 등 여러 주체가 협력하는 형태 등 다양해요. 국제협력에 초점을 맞춰 중요 의제로 다루고자 합니다.”

오태환(57) 재미한인과학기술자협회(KSEA) 차기 회장은 4월 3일 서울 강남의 한 카페에서 기자와 만나 오는 8월 21∼24일(현지시간) 나흘간 미국 샌프란시스코에서 개최하는 ‘제37회 한미과학기술학술대회(UKC)’의 방향성을 이렇게 설명했다.

올해 창립 53주년을 맞은 KSEA는 미국에 거주하는 한인 과학자 단체로, 등록 회원 3만명과 활동 회원 8천명을 두고 있다. KSEA가 한미 간 과학기술 교류를 위해 1991년부터 매년 개최하는 UKC가 연중 가장 큰 사업이다.

KSEA는 통상 1년 전 회장을 미리 뽑아 UKC 행사를 준비한다. 국내 대학과 기업, 정부 등의 참여와 협력을 요청하기 위해 3월 30일 입국한 오 회장은 약 3주간 머무른 뒤 4월 중순 출국했다.

하얏트 리젠시 샌프란시스코 에어포트 호텔에서 열리는 대회는 KSEA, 한국과학기술단체총연합회(KOFST), 한미과학기술협력센터(KUSCO), 한국연구재단(NRF)이 공동 주최한다. 주제는 ‘인공지능(AI)을 이용한 다음 시대의 과학, 기술, 그리고 기업가 정신’이다.

오 회장은 “학문을 중심에 둔 연구도 중요하지만, 산업과 균형을 맞추는 게 장기적으로 과학기술계 발전에 도움이 된다고 판단했다”며 “실리콘밸리 내 우수 기업들을 연결해 대회에 참가하게 함으로써 창업 분야도 다룰 것”이라고 말했다.

이번 대회 기조 강연은 2013년 노벨생리의학상을 받은 토마스 쥐트호프 미국 스탠퍼드대 의대 교수와 앨리사 박(한국명 박아형) 미국 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 새뮤얼리 공과대학장이 맡는다.

12살에 가족과 함께 미국으로 이민 간 한인 1.5세인 오 회장은 텍사스공과대에서 전자공학을 전공했고, 서던 메소디스트대에서 석·박사 학위를 받았다. 현재는 로체스터공과대 교수로 있다.

Second generation Korean; looking for Korean children to star in ‘Children of War’

“In the era of global business, international cooperation in research and development (R&D) is important in the field of science and technology. It can be in the form of joint research between universities, collaborations between companies or cooperation between academia, industry and the government. I would like to focus on international cooperation and put it on the agenda.”

This is how Oh Tae-hwan (57), the incoming president of the Korean-American Scientist and Engineers Association (KSEA), explained the direction of the 37th U.S.-Korea Science and Technology Congress (UKC), which will be held in San Francisco from Aug. 21-24, when he met with reporters at a cafe in Gangnam, Seoul, on April 3.

KSEA, which celebrated its 53rd anniversary this year, is an organization of Korean American scientists living in the United States, with 30,000 registered members and 8,000 active members.

The UKC, which KSEA has organized every year since 1991 for the exchange of science and technology between the United States and Korea, is the organization’s largest project each year.

KSEA usually selects a chairman a year in advance to prepare for the UKC. Oh, who arrived in Korea on March 30 to solicit participation and cooperation from Korean universities, companies and the government, stayed for about three weeks before leaving the country in mid-April.

The congress, which will be held at the Hyatt Regency San Francisco Airport hotel, is co-hosted by KSEA, the Korea Federation of Science and Technology Societies (KOFST), the Korea-U.S. Science Cooperation Center (KUSCO) and the National Research Foundation (NRF). The theme is “Science, Technology and Entrepreneurship in the Next Era Using Artificial Intelligence (AI).”

“While research centered on academia is important, we believe that balancing it with industry will help develop the science and technology community in the long run,” Oh said. “We will also address the entrepreneurship sector by connecting with outstanding companies in Silicon Valley to participate in the competition.”

The keynote lectures at this year’s congress will be delivered by Thomas Sudhof, professor of medicine at Stanford University, winner of the 2013 Nobel Prize in Physiology or Medicine, and Alissa Park (Korean name: Park Ah-hyung), dean of the Henry Samueli School of Engineering at the University of California, Los Angeles (UCLA).

Oh, a 1.5-generation Korean American who immigrated to the U.S. with his family at age 12, earned his bachelor’s degree in electronics engineering from Texas Tech University and his master’s and doctoral degrees from Southern Methodist University. He is currently a professor at the Rochester Institute of Technology.