이상덕 재외동포청장은 11월 29일, 30일 일본 도쿄를 방문해 동포간담회를 열어 재일동포들의 목소리를 청취하고, 민생현장을 둘러보는 등 동포사회와 소통했다.

이 청장은 29일 재일본대한민국민단(민단)에서 주최하는 재일동포 간담회에 참석해 재일동포 120여 명을 대상으로 청의 주요 정책 및 사업을 소개하고 한일 수교 60주년 계기 재일민단 사업 계획 등 중요 현안에 대해 의견을 나눴다.

이 청장은 한글교육, 동포 뉴스 등 관련 콘텐츠를 실시간으로 제공 하는 재외동포소통플랫폼 ‘재외동포TV’를 신설하여 재외동포와 적극적으로 소통하겠다는 의지를 밝혔다.

또한 “동포사회 결집을 통해 한민족 전체의 역량을 증진시키고 대한민국과 재외동포사회가 동반성장할 수 있는 정책을 추진하겠다”고 말했다.

‘재외동포TV’ 신설, ‘이달의 재외동포’ 선정·발표 추진

   특히 국내로 유입되는 동포들의 안정적 정착을 위한 제도를 구축하여 인구 절벽 위기에 대응하는 등 국내 정착 동포 지원사업을 확대할 예정이라고 밝혔다.

  동포청은 2025년도 역점사업 중 하나로 SNS 등을 통해 동포 모국 기여 사례를 알리는 ‘이달의 재외동포’를 새롭게 추진할 예정이다.

  이 청장은 “모국에 대한 애국심으로 대한민국이 어려운 시기에 많은 기여를 한 재외동포를 매달 선정, 국내에 홍보해 우리 동포의 소중함을 재조명하겠다”고 밝혔다.

  이 청장은 내년 한일 수교 60주년 계기, 한일관계가 한 단계 더 도약할 수 있도록 민단을 비롯한 재일동포 사회가 힘을 실어주기를 바란다는 말을 덧붙였다.

내년 한일 수교 60주년 관련 동포단체 의견 청취

민단은 한인회 등과 함께 소통해 여러 기념 사업을 진행하고 한일 수교 60주년을 재일동포사회의 화합의 계기로 삼겠다고 답했다.

한편, 민단은 동포들의 적극적인 재외선거 참여를 독려하기 위해 재외선거인 등록 신청 캠페인도 진행했다.

간담회에 참석한 동포들에게 재외선거 등록 제도를 설명하고 직접 오프라인 신청 부스를 설치해 현장 등록 신청을 실시했다.

김이중 민단 중앙본부 단장은 “선거 참여는 다른 모습의 조국발전 기여”라며 재외선거 참여를 적극적으로 독려했다.

재외선거 참여 증진위해 관련 제도 개선

이 청장 역시 재외선거 등록을 통한 선거 참여를 강조하며 재외동포들의 선거 참여 편의성을 증진시키기 위해 관련 제도를 개선하겠다고 의지를 표명했다.

이상덕 청장은 다음날 30일, 한인 밀집지역인 도쿄 신오쿠보(新大久保) 민생현장을 방문해 우리 동포 소상공인들의 현황을 파악하고 한인회 등 신정주자들의 의견을 청취했다. 특히 재일본도쿄한국인연합회 관계자들과의 간담회를 통해 현안 및 애로사항을 청취하고 재일동포사회의 발전방향에 대한 논의를 나눴다.

신오쿠보는 올드커머를 중심으로한 오사카의 이쿠노 한인타운과는 달리, 뉴커머 중심의 동일본 최대의 한인타운이다.

제2차 세계대전 이후부터 한국인이 모여 살게 된 신오쿠보에는 1980년대부터 한국 음식점이 하나 둘 들어서기 시작했다.

2002년 한일월드컵과 드라마 ‘겨울 연가’ 열풍에 힘입어 지금과 같은 모습을 갖추게 됐다. 2001년 신오쿠보역 철로에 떨어진 취객을 구하려다 숨진 고 이수현 씨의 희생도 한국인을 바라보는 일본인의 시각을 바꾼 계기가 됐다.

한편, 이 청장이 지난 7월 31일 부임 이후 일본을 방문한 것은 지난 8월5일 히로시마 원폭 희생자 위령제 참석 이후 이번이 두 번째다.

당시 이 청장은 “원폭 한국인 희생자분들은 물론 일본 땅에 남아계신 동포들께서 지난 세월의 아픔을 치유하는 가운데 후손들이 밝은 미래를 향해 나아갈 수 있도록 가능한 모든 노력과 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

이어 “부임한 후 첫 방문지가 히로시마라는 점을 뜻 깊게 생각하며 앞으로도 동포들의 권익신장을 위해 노력하고 재외동포사회에 지속적인 관심을 가지겠다”고 다짐했다.

Lee Sang-duk, commissioner of the Overseas Koreans Agency, visited Tokyo on Nov. 29 and 30 to hold a meeting with Korean residents in Japan, listen to their voices and communicate with the community by touring their worksites.

On Nov. 29, the commissioner attended a meeting with Korean residents in Japan hosted by the Korean Residents Union in Japan (Mindan), where he introduced the OKA’s major policies and projects to about 120 Korean residents in Japan and exchanged opinions on important pending issues, such as Mindan’s project plans for the 60th anniversary of Korea-Japan diplomatic relations.

Lee expressed his intention to actively communicate with overseas Koreans by establishing the overseas Korean communication platform Overseas Korean TV, which would provide real-time content related to Hangeul education and news about overseas Koreans, among other areas.

“We will promote policies that will enhance the capabilities of the entire Korean people through the unification of the overseas Korean community and enable the Republic of Korea and the overseas Korean community to grow together,” he said.

Establishment of Overseas Korean TV, pushing ahead with selection and announcement of Overseas Korean of the Month

   In particular, Lee announced the OKA will expand support projects for the domestic settlement of compatriots by establishing a system for the stable settlement of compatriots flowing into Korea as a way to respond to the crisis of a declining population.

  The OKA plans to newly promote the Overseas Korean of the Month as one of its key projects for 2025, which will publicize cases of contributions by compatriots to their home country through SNS.

  “Every month, we will select overseas compatriots who have contributed greatly to the Republic of Korea during difficult times with patriotism for their home country and promote them domestically to shed new light on the importance of our compatriots abroad,” he said.

  Lee added that he hopes the Korean community in Japan, including Mindan, will provide strength so that Korea-Japan relations can take a further leap forward next year, which will mark the 60th anniversary of Korea-Japan diplomatic relations.

Listening to opinions from compatriot groups regarding 60th anniversary of Korea-Japan diplomatic relations

Mindan responded that it will communicate with Korean associations and other organizations to carry out various commemorative projects and use the 60th anniversary of Korea-Japan diplomatic relations as an opportunity for harmonizing the Korean community in Japan.

Meanwhile, Mindan also conducted an overseas voter registration campaign to encourage compatriots to actively participate in elections.

Mindan explained the overseas voting registration system to the compatriots who attended the meeting and set up an offline application booth to conduct on-site registration applications.

Kim Yi-jung, head of the Central Headquarters of Mindan, actively encouraged participation in overseas voting, saying,

“Participation in elections is a different way to contribute to the development of the country.”

Improvement of relevant systems to promote overseas voting participation

OKA Commissioner Lee also emphasized participation in elections through overseas voting registration and expressed his intent to improve relevant systems in order to promote convenience for overseas Koreans participating in elections.

The following day, on Nov. 30, Lee visited the Shin-Okubo (新大久保) area in Tokyo, an area with a high population of Koreans, to grasp the current status of compatriot small business owners and listen to the opinions of new groups, such as the Korean Association.

In particular, through a meeting with officials of the Federation of Korean Associations in Tokyo, he listened to current issues and difficulties and discussed the direction of development of the Korean community in Japan.

Unlike Ikuno Koreatown in Osaka, which is centered on old-timers, Shin-Okubo is centered on newcomers and is the largest Koreatown in eastern Japan. From the 1980s, Korean restaurants began to open one by one in Shin-Okubo, where Koreans began to live after World War II.

It took on its current appearance thanks to the 2002 Korea-Japan World Cup and the popularity of the drama “Winter Sonata.”

The sacrifice of the late Lee Su-hyeon, who died while trying to save a drunk passenger who fell onto the tracks at Shin-Okubo Station in 2001, also changed the way Japanese people viewed Koreans.

Meanwhile, this is the second time that Commissioner Lee has visited Japan since assuming office on July 31, after his attendance at the Hiroshima Atomic Bomb Victims Memorial Ceremony on Aug. 5.

“I will spare no effort and support so that not only the Korean victims of the atomic bomb but also our compatriots remaining in Japan can heal the pain of the past and their descendants can move forward toward a bright future,” Lee said.

“I find it meaningful that my first stop since assuming office is Hiroshima, and I will continue to work to promote the rights and interests of our compatriots and take a continued interest in the overseas Korean community.”