태국 최초 올림픽 2연패를 이끈 태국 태권도 국가대표팀 최영석 감독이 태국 왕실이 수여하는 최고 등급 훈장을 받았다.

태국 관광체육부는 17일 방콕 후아막 실내경기장에서 체육 유공자에 대한 훈장 수여식을 개최했다.

이 자리에서 최 감독은 체육 분야에서 받을 수 있는 최고 훈장인 디렉쿠나폰 1등급 훈장을 받았다.

이번 훈장 수여 대상은 2024 파리올림픽을 비롯해 최근 3년간 국제 대회 등에서 태국 명예를 높인 체육인 150명이다.

최 감독이 가장 먼저 싸라웡 티안텅 관광체육부 장관으로부터 훈장을 받았다.

최영석 감독은 18일 언론과의 인터뷰에서 “지도자 중 유일하게 최고 등급 훈장을 받았다”며 “태국의 올림픽 태권도 2연패를 이루고 훈장을 받아 기쁘고 영광스럽다”고 말했다.

최 감독은 2002년부터 대표팀을 맡아 태국을 태권도 강국 반열에 올려놓았다.

그가 감독으로 처음 출전한 2004 아테네올림픽에서 태국 대표팀은 동메달을 수확했고 지난 파리올림픽까지 6회 올림픽에서 모두 메달을 따냈다.

특히 파니팍 웡파타나낏 선수가 2020 도쿄올림픽에 이어 파리올림픽에서 연속으로 금메달을 획득했다.

두 대회에서 모두 태국이 따낸 유일한 금메달이었고, 태국 선수의 올림픽 2연패도 처음이다.

파니팍 선수가 금메달 확정 후 최 감독에게 달려가 큰절하는 장면도 화제가 됐다.

최 감독은 2022년 태국 국적을 취득했다.

태국 이름은 ‘승리를 이끄는 전사’라는 뜻인 ‘찻차이 최’다.

그는 귀화 이전인 2006년에도 태권도 발전에 기여한 공로로 태국 왕실 훈장을 받았다.

Thailand’s national taekwondo coach Choi Young-seok, who led the country to its first back-to-back Olympic titles, has been awarded the highest medal bestowed by the Thai royal family.

Thailand’s Ministry of Tourism and Sports held a ceremony on Oct. 17 at the Indoor Stadium Huamark in Bangkok to honor achievements in sports. At the ceremony, Choi was awarded the Knight Grand Cross (First Class) of the Order of Direkgunabhorn, the highest medal that can be awarded in the field of sports. The medals will be awarded to 150 sports people who have brought honor to Thailand in international competitions over the past three years, including the Paris 2024 Olympic Games. Choi was the first to receive the medal from Tourism and Sports Minister Sorawong Thienthong.

“I am the only coach to be awarded the highest level of the medal,” Choi told the media Monday. “I am happy and honored to receive the medal after winning Thailand’s second consecutive Olympic taekwondo title.”

Choi has been in charge of the national team since 2002 and has turned Thailand into a taekwondo powerhouse. In his first Olympic Games as head coach at Athens 2004, the team won a bronze medal, and it has won medals at all six Olympic Games since, including the last one in Paris.

Most notably, Panipak Wongpattanakit won back-to-back gold medals at Tokyo 2020 and Paris 2024. It was Thailand’s only gold medal at both Games, and the first time a Thai athlete has won back-to-back Olympic titles. Panipak also made headlines when she ran up to Choi after winning the gold medal and made a deep bow to him.

Choi became a Thai citizen in 2022. His Thai name is Chatchai Choi, which means “victorious warrior,” and even before he was naturalized, he was awarded the Royal Order of Thailand in 2006 for his contributions to the development of taekwondo.