전북 군산시에는 일제강점기 건축물을 포함해 근대문화를 더듬어 볼 수 있는 공간이 많다. 구도심에는 옛 군산세관 본관과 은행 건물, 뜬다리부두가 가까운 거리를 두고 몰려있다. 그때문에 찾아가기도 쉽다. 인근에 있는 군산근대역사박물관에서 군산의 대략적 역사를 살펴본 뒤 이들 건축물을 차례로 방문했다.

1920년대 도시 이미지화한 군산근대역사박물관

  군산 내항과 인접한 해망로에는 박물관과 미술관 등 눈에 띄는 건축물들이 잇따라 서 있다. 이른바 ‘근대문화의 거리’ 로 불리는 곳이다. 이 중 연두색과 갈색의 외관이 특징인 건물이 군산근대역사 박물관이다. 1920년대 근대도시의 이미지를 형상화한 디자인이다.

  1층 로비에는 군산 어청도 등대 모형이 설치돼 있다. 어청도 등대는 청일전쟁 후 중국 항로의 중요성이 부각돼 1912년에 축조됐 다고 안내판에 적혀있다. 역사박물관은 지역의 역사를 한눈에 살필 수 있는 좋은 공간이다. 해양물류역사관, 독립영웅관, 근대생활관 등 3층까지 이어진 내부를 찬찬히 둘러봤다.

  군산은 고려시대 백성들로부터 거둬들인 세곡(稅穀)을 저장 운 반하는 조운창고(漕運倉庫)가 설치됐던 지점 중 한 곳이다. 군산은 고려 후기 최무선 장군이 왜구를 상대로 벌인 진포대첩에서 크게 승리한 곳으로도 유명하다. 서해와 만나는 금강하구에 위치한 군산의 지리적 이점은 시간이 지나면서 더욱 빛났다. 세곡을 도성으로 운반하는 조운선과 장삿배, 어선이 왕래하고 상업활동이 활발 해지면서 근대도시로 발전하는 기틀을 다지게 됐다.

  1919년 군산의 3·5 만세운동이 3·1 운동 후 호남지방에서 일어난 첫 만세운동이라는 설명도 눈에 들어왔다. 3층 근대생활관은 1930년대 군산에 존재했던 건물 14채를 재현해 구성한 체험 및전시 공간이다. 잡화점, 고무신 상점, 주류 상점, 주로 쌀과 콩 같은 곡식을 사고파는 군산미곡취인소도 볼 수 있었다.

옛 군산세관 본관과 근대미술관도 볼거리

군산근대역사박물관을 나와 오른쪽으로 돌아가니 붉은 벽돌 건물이 보였다. 구(舊) 군산세관 본관 건물이다. 1908년 지어진 서양식 단층 건물로, 군산항을 통해 드나들던 물품의 관세를 거뒀던 곳이다. 서울역사(驛舍), 한국은행 본점 건물과 함께 국내에 현존 하는 서양 고전주의 3대 건축물 중 하나다. 안내판에는 곡창지대인 호남지방의 곡물을 수탈하는 역사적 현장이었다고도 적혀 있다. 1930년대 군산항은 쌀가마니로 가득했다고 한다. 이곳은 현재 호남관세박물관으로 활용되고 있다.

다음으로 군산 근대미술관을 찾았다. 흰색 외관에 다소 옅은 초록색 지붕을 하고 있다. 건물 입구 한쪽에는‘구 일본제18은행 군산지점’ , 다른 한쪽에는 근대미술관 현판이 걸렸다. 18은행은 일본 나가사키에 본사를 뒀던 은행이다. 이 건물은 지난 2008년 등록문화재가 됐고 이후 보수 및 복원 과정을 거쳐 2013년 현재의 근대미 술관으로 개관했다. 지역 출신 예술가들의 작품을 전시하는 공간으로 기획전을 열고 있다. 방문 당시 소장품 전시가 열리고 있었다.

근대미술관을 나와 횡단보도를 한 번 건너자 시간의 흔적이 보이는 듯 다소 빛바랜 벽돌 건물이 눈에 띄었다. 옆에서 보면 입구에 사선으로 울퉁불퉁한 기둥을 세워 놓은 것 같았다. 지붕에도 경사가 져 있다. 군산 근대건축관이다. 1922년 지어진 옛조선은행 군산지점 건물이다. 안내판에 군산의 근대사를 보여주는 상징적 건물로, 일제 강점기 군산을 배경으로 한 채만식의 소설‘탁류’에도 등장한다고 설명돼 있다.

건물 하나하나 방문할 때마다 건물과 사람들이 거쳤을 시대를 자꾸 떠올려보게 됐다. 건축관에 들어서니 확 트인 내부 구조에 놀라움이 앞섰다. 2층 높이인데, 개방 감을 크게 느낄 수 있도록 한 구조가 특이했다. 건축관에선 군산의 공공기관, 교육 기관 등 여러 건축물에 대한 설명 글을 읽을 수 있고 모형도 볼 수 있다. 이곳에선 건물의 벽체, 기둥, 천정의 일부를 그대로 보존하고 노출해 하나의 전시물로 보여주고 있다.

일제강점기 쌀 수탈의 상징 뜬다리부두

근처에 있는 군산 내항 뜬다리부두로 이동했다. 조수간만의 차로 인해 생기는 부두 기능의 한계를 극복하기 위해 제작된 것으로, 1938년 완공됐다. 군산항으로 운송된 쌀을 선박으로 옮길 때 사용됐으며 일제강점기 쌀 수탈을 보여주는 상징적인 시설물이라고 안내판에 설명돼 있다.

이곳에서 차량으로 10분 정도 이동하면 군산 3·1운동 100주년 기념관이 있다.군산 만세운동의 중요한 축이었던 과거 영명학교의 모습을 재현한 건물이다.

구 군산세관, 군산근대역사박물관, 근대미술관, 건축관 등은 거리에 다닥다닥 붙어있지 않고 서로 거리를 두고 있다. 하지만, 얼핏 봐도 근대 건축물로 느껴져 주변에서 찾기가 쉽다. 표지판이 있으니 여행 팸플릿 하나만 들고 걸어 다닐 수도 있다. 인근에는 진포해양 공원이 있어 볼거리를 추가할 수도 있다.

이들 건축물에는 밤이면 조명이 비쳤다. 구 군산세 관부터 시작해 건축관까지 큰 거리에 있는 4개의 건축 물에 붉은색, 보라색, 흰색, 연두색 등의 조명이 들어 왔다. 낮에는 걸어 다니면서 건축물을 가까운 곳에서 탐색했다. 이때 보이지 않았던 건축물 지붕의 색깔은 야경을 보고자 서 있었던 맞은편 거리에서 선명하게 보였다.

Gunsan, North Jeolla Province (North Jeolla Province), is home to many examples of modern Korean architecture, including those from the Japanese colonial period. In the old city center, the former Gunsan Customs Headquarters, a bank building and the Ddun-dari (Floating Bridge) Pier are all located within a short distance of each other. This makes it easy to get around. I visited each of these buildings in turn after getting a general overview of Gunsan’s history at the nearby Gunsan Modern History Museum.

Gunsan Modern History Museum visualizes city in the 1920s

  Along the coastal route adjacent to Gunsan Inner Harbor, there are many striking buildings, including museums and art galleries. It is known as the “street of modern culture.” Among these buildings, the Gunsan Modern History Museum is characterized by its light green and brown exterior. The design is based on the image of a modern city in the 1920s.

  In the lobby on the first floor, there is a model of the Gunsan Eocheong Island Lighthouse. According to the information board, the lighthouse was built in 1912 due to the importance of the Chinese sea route after the Sino-Japanese War. The history museum is a good place to get an overview of the local history. I thoroughly explored the three floors of the museum, including the Maritime Logistics History Hall, the Independence Heroes Hall and the Modern Life Hall.

  Gunsan is one of the locations where the Joun Warehouse (漕運 倉庫) was established to store and transport tributary crops (segok, 稅穀) collected from the people during the Goryeo Dynasty. Gunsan is also famous for being the site of Gen. Choi Moo-sun’s major victory in the Jinpo Campaign against the Japanese in the late Goryeo Dynasty. Gunsan’s geographical advantage at the mouth of the Geum River Estuary, where it meets the West Sea, has only grown over time. With the arrival and departure of ferryboats, merchant ships and fishing boats transporting the tributary crops to the capital city, and the flourishing of commercial activities, Gunsan laid the foundation for the development of a modern city.

  It also explained that the 1919 Gunsan March 5 Korean Independence Manse Movement was the first independence movement in the Honam province after the March 1 Movement. The Modern Life Museum on the third floor is an experience and exhibition space that recreates 14 buildings that existed in Gunsan in the 1930s. You can see a general store, a rubber shoe store, a liquor store and the Gunsan Rice Grain Dealer, where grains, mainly rice and beans, were bought and sold.

Former Gunsan Customs House and Museum of Modern Art are also notable visitor locations

After leaving the Gunsan Modern History Museum, I turned right to see a red brick building. This is the main building of the former Gunsan Customs House. Built in 1908, this Western-style single-story building was used to collect customs duties on goods entering and leaving Gunsan Port. Along with Seoul Station and the Bank of Korea’s headquarters, it is one of the three remaining Western classicist buildings in Korea. The information board also states that it was a historical site of grain harvesting in Honam, a grain-growing region. In the 1930s, Gunsan Port was filled with rice baskets. The site is now utilized as the Honam Customs Museum.

Next, I visited the Gunsan Modern Art Museum. It has a white exterior and a pale green roof. The building’s entrance is marked with a sign that reads “Former 18th Bank of Japan Gunsan Branch” on one side and a sign for the modern art museum on the other. The 18th Bank is a bank that was headquartered in Nagasaki, Japan. The building became a registered cultural property in 2008 and was renovated and restored before opening as the current Modern Art Museum in 2013. The museum exhibits works by local artists and holds special exhibitions. At the time of my visit, a private collection was on display.

As I left the museum and crossed the street, I noticed a slightly faded brick building that looked like it had seen better days. From the side, it looked like it had bumpy columns at an angle to the entrance. The roof was also sloped. This is the Gunsan Museum of Modern Architecture. Built in 1922, it is the former Gunsan branch of the Bank of Joseon. The information board explains that it is a symbolic building that shows the modern history of Gunsan and is also featured in Chae Man-sik’s novel “Takryu,” which is set in Gunsan during the Japanese occupation.

As I visited each building, I kept thinking about the times that the buildings and people must have gone through. When I entered the architecture building, I was surprised by the spacious interior. The building is two stories high, which is unusual because it creates a large sense of openness. You can read explanatory texts and see models of various buildings in Gunsan, including public institutions and educational institutions.

Some of the walls, columns and ceilings of the buildings have been preserved and exposed as exhibits.

Ddun-dari Pier, symbol of rice harvesting during the Japanese colonial period

We move on to the nearby Gunsan Inner Harbor’s Ddun-dari Pier. It was built in 1938 to overcome the limitations of the pier’s function due to the difference in tides. The information board explains that it was used to transfer rice shipped to Gunsan Port onto ships and is a symbolic facility that shows the plundering of rice harvests during the Japanese occupation.

A 10-minute drive from here is the Gunsan 3.1 Movement Centennial Memorial Hall. The building recreates the appearance of the former Yeongmyeong School, which was an important pillar of the Gunsan Manse Movement.

The former Gunsan Customs House, the Gunsan Modern History Museum, the Gunsan Modern Art Museum and the Gunsan Museum of Modern Architecture are all separated from each other by a distance. However, even at first glance, they look like modern architecture and are easy to find if you are in the area. There are signs, so you can even walk around with just a travel brochure. Nearby is the Jinpo Marine Park, which adds to the sightseeing.

These buildings are illuminated at night. Starting with the old Gunsan Customs House and ending with the architectural museum, four buildings on the main street were lit up in red, purple, white and green. During the day, I walked around and explored the buildings up close. The colors of the roofs of the buildings, which I didn’t notice at the time, were clearly visible from the opposite street when I stood to see the night view.