이주, 그리고 재이주
혹독한 가난과 굶주림에서 벗어나기 위해 조국을 등져야 했던 조선인들. 가진 것이라곤 맨손뿐이었지만 이국땅에서의 척박한 하루 하루에 어떻게든 목숨을 이어가야만 했다. 그러나 1937년, 스탈린은 이들에게 카자흐스탄과 우즈베키스탄으로의 강제 이주 명령을 내리고 만다.
이주 사실을 불과 5~6일 전에야 통보받은 이들은 적으나마 피땀으로 일군 재산을 제대로 처분할 수 없었고 이에 대한 보상조차 받지 못했다. 또 화물·가축 차량에 집단으로 수용되어 한 달 동안 이동한 탓에 어린이들의 60%가 이주 도중 사망하는 참혹한 슬픔을 겪어야 했다.

카자흐스탄 크즐오르다 대학에 보관중인 원동고려사범대학 도서인장이 찍힌 한국 고서들. 이 책들은 고려인들이 블라디보스토크에 세웠던 원동고려사범대학의 도서들이었으나 고려인들이 중앙아시아로 강제 이주되면서 현 위치로 옮겨졌다.

당시 이주 인구는 사망한 이들까지 포함해 대략 18만 명 선. 1989년 구 소련은 뒤늦게나마 강제 이주의 불법성을 인정하는 성명을 발표했다. 이어 1991년에는 러시아에서 ‘탄압받은 민족의 명예회복에 관한 법’을 공포했다.
하지만 다수의 고려인이 강제 이주해 살고 있는 카자흐스탄과 우즈베키스탄을 비롯한 중앙아시아 국가에서는 아직까지도 이들의 명예회복에 관한 법이 마련되지 않고 있다.

연해주의 한 농수산물 시장에서 과일을 팔고 있는 고려인 4세. 최근 고려인 밀집지역에서는 상행위가 활발하며, 기업 경영인으로 활동하는 고려인도 크게 늘어났다.

참혹하고 슬픈 역사
고려인은 현재 카자흐스탄과 우즈베키스탄에 각각 10만 명과 20만 명이 거주하는 등 50여만 명이 살고 있는 것으로 추정된다. 그러나 불법체류자가 많은 데다 인구이동이 지금까지도 활발하게 이뤄지고 있어 정확한 실태 파악은 어렵다는 게 관계자들의 설명이다.
낯설고 혼란스런 정치 환경, 익숙하지 않은 문화에도 불구하고 고려인들은 성실, 근면, 인내로 버티며 한민족으로서의 정체성을 잃지 않고 살아왔다. 그 결과는 구 소련 지역에서 아르메니아인 다음으로 고학력 집단이라는 데서도 확연히 드러난다.
덕분에 학계, 의료계, 고급 공무원, 고급기술자 등 사회경제적으로 높은 지위에 오른 고려인이 적지 않다. 안타까운 것은 이들 고급인력 중에 자신의 전문지식이나 능력을 살리지 못하는 이들이 적지 않다는 사실.

<70주년 기념사업>

러시아인들조차 일거리를 찾기 어려운 마당에 소수민족·이주자인 이들이 전문성을 살려 직장을 얻는다는 것은 더욱 어려운 탓이다. 따라서 젊은 남성들 중에는 한국으로 불법 취업을 나오거나 농사, 일일 노동자로 힘겹게 살아가는 이들이 꽤 된다.
하지만 최근에는 상업 및 자영업 종사자가 눈에 띄게 늘고 있다. 나아가 기업가로 성공한 이들도 적지 않아 젊은 세대에게 긍정적인 역할모델이 되고 있다. 이주와 재이주, 힘든 정착의 와중에서도 이를 오히려 기회로 삼아 부와 명예를 쌓아올린 셈이다.
특이한 점은 고려인 밀집지역이라면 어디나 상행위가 활발하게 이뤄진다는 점. 아직까지는 상인이 대다수지만 기업의 소유주나 경영인으로 활동하는 이들도 많이 등장했다. 이들 지역에서 앞으로 시장경제가 더욱 발전하면 고려인들의 사회적 지위와 부 역시 지금보다 더욱 나아질 것으로 예상된다.

다양한 70주년 행사들
올해는 이들 고려인이 강제 이주 70년을 맞는 해. 이를 기념해 카자흐스탄, 우즈베키스탄 등 현지에서는 고려인 동포사회를 중심으로 다양한 행사를 준비하고 있다.
재단 관계자는 이에 대해 “다양한 행사에 대한 정부 차원의 지원을 통해 어려운 여건 하에서도 존경받는 소수민족으로 성장한 고려인 동포사회를 격려해야 한다”며 “이를 통해 한민족으로서의 정체성, 유대감, 거주국 내에서의 위상 제고에 도움이 되기 바란다”고 말했다.

러시아 연해주 미하일로프카에 위치한 ‘고려인 우정마을’